Твердость абразивного инструмента определяется способностью связки сопротивляться вырыванию абразивных зерен с рабочей поверхности круга при обработке металлических и других материалов.
Твердость шлифовальных кругов и брусков зависит от связки, а не от зерен абразивного материала.
Твердость абразивного круга различают индексами:
мягкий - М,
среднемягкий-СМ,
весьма твердый-ВТ,
чрезвычайно твердый-ЧТ.
В свою очередь, каждую твердость разделяют еще на степени твердости в порядке ее возрастания.
Так, мягкая твердость разделяется на Ml, М2 и МЗ, средняя - на CI, С2 и т. д., всего 16 степеней твердости.
Круги с керамической и бакелитовой связками могут изготовляться от самых мягких до самых твердых - от Ml до ЧТ2.
В зависимости от твердости шлифовальные круги применяют для обработки следующих материалов:
мягкие (Ml, М2, МЗ) с керамической связкой -для обработки металлокерамики, твердых сплавов, чугуна, сплавов цветных металлов;
среднемягкие (СМ1, СМ2) с керамической связкой - для обработки твердых сплавов, чугуна, быстрорежущей стали, цветных металлов;
средние (CI, С2) с вулканитовой связкой - для обработки конструкционной и быстрорежущей стали, бронзы;
среднетвердые (СТ1, СТ2, СТЗ) и твердые (Tl, Т2) с вулканитовой связкой для обработки конструкционной стали.
В характеристику шлифовальных кругов входит понятие структура круга, которое определяет процентное соотношение объема абразивных зерен, связки и пор в общей массе шлифовального круга. Структуры кругов бывают закрытые (обозначаются номерами от 1 до 4), средние (от 5 до и открытые (от 9 до 18). Круги закрытой структуры применяют для обработки наиболее твердых и хрупких материалов при чистовых и доводочных работах, круги открытой структуры - для грубых обдирочных работ и обработки вязких материалов.