Джон Браунинг бросил школу через несколько месяцев после своего пятнадцатилетия и с тех пор эффективно управлял магазином Браунинга, помогая своим братьям' особенно Мэтту', когда возникала необходимость, в то время как Джонатан принимал меньшее участие. Однако старший Браунинг все еще проводил время в мастерской и, вероятно, был ответственен за первую попытку своего сына создать оригинальное оружие.
Тогда Джон, мужчина лет двадцати с небольшим, с отвращением посмотрел на детали ружья, привезенные для ремонта, и небрежно заметил, что, по его мнению, он сам мог бы сделать лучше. К его удивлению, отец отнесся к нему совершенно серьезно и сказал, чтобы он так и делал.
Задача Джона была не из легких. У него было много идей для дизайна, но недостатки механического цеха Браунинга означали, что оружие должно быть настолько простым, насколько он мог его сделать. Он начал с основных эскизов, затем изготовил шаблоны, которые он изменял по мере того, как идеи и модификации приходили ему в голову, и, наконец, он изготовил металлические детали. Более крупные детали он ковал вручную, придавая им форму на наковальне и стараясь приблизить их как можно ближе к окончательному дизайну, чтобы избежать опиливания и долбления, которые в противном случае были бы необходимы. Но не было никакого короткого пути в создании затвора его нужно было выковать, затем просверлить, высечь и отпилить: утомительная и изнурительная работа. Оружие, которое в конце концов появилось, было однозарядной винтовкой с открытым курком. Она была проста и надежна .
Общепризнано, что наиболее успешному оружию требуется по меньшей мере два, а зачастую и три года, чтобы продвинуться от первоначальной идеи до стадии испытательных стрельб. Время, затраченное Джоном Браунингом на разработку и создание своей винтовки, точно неизвестно, но почти наверняка прошло меньше года. Известно, что он начал работать над оружием после своего двадцать третьего дня рождения 23 января 1878 года и подал заявку на патент 12 мая 1879 года, через месяц после того, как женился на Рейчел Терезе Чайлд.
Сама заявка на патент была также подписана Джонатаном Браунингом в качестве свидетеля и, должно быть, подана через некоторое время после того, как оружие было закончено, из-за полного отсутствия у Джона Браунинга знаний о патентной процедуре, чертежах и техническом чертеже, что потребовало значительной переписки с патентным поверенным на Востоке, а почта занимала много времени. Пожалуй, лучшим доказательством является сама Патентная модель, на стволе которой нанесена надписьjj. M. Browning Ogden U. T. 1878 T T .
Что, возможно, еще более ошеломляет, чем скорость, с которой Джон произвел эту первую винтовку, даже принимая во внимание ограничения магазина, в котором он работал, так это тот факт, что он спроектировал и произвел вторую винтовку в течение 1878 года, хотя это оружие не было запатентовано, и известно, что сохранился только один экземпляр.
Вероятно, самая большая проблема, с которой столкнулся Джон Браунинг в то время, заключалась не в разработке и изготовлении оружия, а в патентовании готового оружия. Никто в Огдене не имел ни малейшего представления о том, что такое патент, и уж тем более о том, как подать заявку на него, поэтому Джон в конце концов нацарапал записку, в которой спрашивал, как он может запатентовать оружие, и отправил ее в фирму "Шоверлинг, Дейли и Гейлс", у которой он ранее закупал оружие.
Результатом этого несколько неортодоксального подхода стало имя патентного поверенного. Аналогичная записка была послана ему, и в свое время Джон получил письмо с разъяснением процедуры и копию патентной заявки. Изучив всю имеющуюся информацию, Джон выписал конструктивные особенности, которые, по его мнению, были новыми и поэтому патентоспособными, и отправил все обратно патентному поверенному для перевода на правильный юридический язык. И это сработало, потому что патент на винтовку Браунинг был выдан 7 октября 1879 года под номером 220 271.
Помимо разработки и патентования этой винтовки, 1879 год стал для Джона Браунинга временем перемен. После его женитьбы 10 апреля 1879 года, большая часть его времени была потрачена на строительство дома для себя и своей жены, а также на строительство нового магазина, из которого он мог вести свой бизнес . Чуть более двух месяцев спустя, 21 июня 1879 года, Джонатан Браунинг мирно скончался. Джон подумал, что он просто умер от усталости, но для отца и сына было большим удовольствием, что Джонатан дожил до того, чтобы увидеть и выстрелить из однозарядного ружья Джона.
Джон полностью взял на себя управление магазином Браунинга в 1878 году и сделал все возможное, чтобы улучшить бизнес, увеличив как оборот, так и цены, потому что Джонатан всегда недооценивал свою работу. Первоначально ему помогал только Мэтт, но к концу 1879 года ему пришлось прибегнуть к услугам своего брата Эда (Джонатана Эдмунда). Эта договоренность сработала чрезвычайно хорошо, и Эд в конце концов стал помошником Джона.
Джонатан Браунинг работал оружейником на заказ, производя оружие на заказ, но Джон видел свое будущее несколько иначе. Тот факт, что он разработал и запатентовал свой собственный пистолет, был общеизвестен в Огдене и его окрестностях, и оружие уже вызвало значительный интерес и, что более важно дало несколько предварительных заказов. Понимая ценность однозарядного пистолета, Джон решил попробовать изготовить его на устаревшей производственной линии и купил электроинструменты, которые ему понадобятся для установки в своем новом магазине в Огдене.
На второй день их пребывания в новом магазине, окруженном хаосом механизмов, ремней, упаковочных ящиков и всего остального старого, Джон и его братья озираясь по сторонам, раздумывая, с чего начать, когда дверь открылась и вошел англичанин по имени Фрэнк Раштон. Он был буквально нужным человеком в нужном месте в нужное время. Он был оружейником с многолетним опытом работы и с большим знанием заводской практики, и что более важно, он искал работу. Раштон использовал свой опыт, чтобы обеспечить бесперебойную работу магазина, а затем тесно сотрудничал с Джоном в обучении Мэтта и Эда тонкостям производства огнестрельного оружия. Для Браунингов он был бесценен и оставался с братьями до конца своих дней.
Вопреки часто повторявшейся истории, Джон Браунинг не отказывался продавать оружие, пока не изготовит шестьсот образцов. На самом деле он решил произвести первоначальный тираж из двадцати пяти винтовок, но не уточнил сроки производства. Он рассудил, что составление этого числа позволит ему выработать наиболее эффективный распорядок дня для магазина, а также будет достаточным периодом обучения для его братьев.
Прошло три месяца, прежде чем винтовки были готовы, но в течение недели все они были проданы, и у Браунингов было несколько невыполненных заказов. Цена, запрошенная за оружие, составляла $ 25,00, но выручка с продаж была гораздо большей так как дополнительно реализовывались снаряжение, аммуниция , пороха и пули. . Джон был доволен, но не удивлен, потому что он рассчитывал быстро продать первоначальную продукцию, чтобы удовлетворить местный спрос, но вопреки его ожиданиям винтовка продолжала продаваться так хорошо, что впоследствии у них никогда не было запаса более дюжины готовых винтовок в магазине.
Производство поначалу было неустойчивым, но в конце концов остановилось примерно на двух винтовках в день, и магазин процветал, насколько это было возможно. Они начали продавать спортивные товары в качестве побочной линии, и обычная работа по ремонту винтовок продолжала приносить разумный доход.
Джон, однако, уже забегал вперед, и 20 марта 1882 года он подал заявку на патент на винтовку с трубчатым магазином, и этот патент был выдан в июле того же года. Он не пытался производить это оружие, а вместо этого подал еще один патент 13 сентября 1882 года на другой, и совершенно другой, рычажный затвор, снабженный трубчатым магазином, который он снова не произвел. Он, по-видимому, рассматривал эти два проекта как предварительные этапы, ведущие к созданию того, что должно было стать моделью 86 Winchester.
Это было трудное время для Джона, потому что, хотя дела шли хорошо, магазин занимал все больше и больше его рабочего дня, и у него было очень мало драгоценного свободного времени для новых проектов, и он был дизайнером оружия в душе.
Но в 1883 году все изменилось.
