Обуховое оружие является, пожалуй, самым древним видом оружия. Как правило выделяют топоры, клевцы, булавы, кистени. Долгий период бытования этих видов оружия привёл к появлению многочисленных разновидностей, типов и подтипов, что породило определённые сложности в классификации. Наибольшие трудности возникают при разграничении боевых и рабочих топоров. Так, согласно польской классификация Надольского и Глосэка выделяются топоры (topory), секиры (siekiery), чеканы (czekany),
Под термином <topor> понимают универсальный инструмент, предназначенный в первую очередь для военных целей, но который может использоваться и для хозяйственных нужд. <Siekierа> в соответствии с этой классификацией является сугубо рабочим инструментом. Исключительно же боевым средством является <czekan>.
Белорусские авторы придерживаются исторически сложившейся ещё в 16 веке терминологии, согласно которой <сякерай> называются боевые образцы, а <тапаром> - рабочие экземпляры. Каких-либо иных трактовок чеканов не возникает.
Российскими исследователями, в первую очередь А.Н. Кирпичниковым, топоры подразделяются на специальные боевые топоры - чеканы, универсальные - секиры, и рабочие топоры.
Таким образом, несмотря на некоторые различия в классификациях, вызванные историческими традициями, различными хронологическими рамками классификаций и территориальными особенностями топоров, можно заметить существование единой трёхступенчатой классификации топоров согласно их функциональному предназначению.
Так, к сугубо боевым образцам относятся чеканы - топоры, тыльная часть обуха которых снабжена молоточком, который выполнял отчасти роль противовеса. Именно эта деталь позволяет выделить их в качестве особого вида, при этом размеры и форма как самого лезвия, так и обуха и молотка являются второстепенными показателями, имеющими значение только для определения различных типов чеканов. Основные типы чеканов можно увидеть на схематичных рис. 1, рис. 2, рис. 3.
Весьма часто, чеканы, являвшиеся оружием профессиональных воинов и, соответственно, показателями статуса, богато украшались. Что видно на примере чекана первой пол. 11 века из Владимирской области (рис. 4) или образцам 14-15 веков из Вроцлавского музея (рис. 5).
Рабочие топоры отличались грубыми формами и значительными параметрами (вес и размер).
Промежуточное место занимали универсальные топоры-секиры (рис. 6, Вильнюс, конец 14 века), которые были как правило меньше и легче рабочих экземпляров, но вместе с тем не являлись узкоспециализированным боевым приспособлением. Хотя точную границу между ними и рабочими топорами порой провести очень сложно.
Определённое сходство с чеканами имели клевцы (боевой молот, кавалерийский молот), у которых также присутствует молоточек, но вместо лезвия имеется загнутый книзу гранёный шип. При этом часто клевцы были снабжены копъеподобным шипом сверху. Размеры клевцов значительно варьировались (что хорошо проиллюстрировано на рис. 7; Jacques IVERNY c. 1420 Fresco La Manta Castle, Piedmont ), опять таки в связи с функциями, которые они должны были выполнять.
