Space X прилично поставил индустрию на голову - своим желанием возвращать первые ступени ракет.
Вслед за ними потянулись и другие, и сейчас в это дело включилась и компания ULA - United Launch Alliance.
Однако они считают, что возвращать целую ступень - расточительно, понижает полезную нагрузку ракет и не обосновано с финансовой точки зрения.
Их подход - возвращать самую дорогую часть ступени - ее двигатели. Все остальное отстреливается и теряется.
Двигатели тормозятся специальным коническим замедлителем, и после этого планируют на парашютном крыле. Их на некоторой высоте потом подхватывает вертолет и опускает на землю.
Процедура не простая, и поэтому ожидается, что уйдет несколько лет на ее разработку. Один из трудных моментов - перехваты в воздухе осуществлялись и раньше, но никогда не на уровне веса в 10 тонн и более.