Иоганн Николас Дрейзе, сын слесаря из местечка Земмерда (Sommerda) близ Эрфурта, родился 20 ноября 1787 года. По примеру многих он отправился в чужие края набираться жизненного опыта. В процессе обучения наукам и ремеслам он оказался в Париже, где стажировался у известного в то время оружейника Поли. Там он смог изучить устройство и производство огнестрельного оружия. Сам Поли в то время активно проталкивал в военном министерстве Франции свое казнозарядное ружье и добился милостивого одобрения самого Наполеона Бонапарта. Было решено взять это оружие на частичное вооружение, но пока вертелись шестеренки бюрократической машины, Наполеон был разгромлен и идея повисла в воздухе. Вернувшись в родной город, Николас сдал цеховые экзамены и в качестве мастера, а потом и владельца работал в мастерской отца. Перебиваясь изготовлением слесарных работ, Дрейзе все же душой лежал к огнестрельному оружию и идее Поли об унитарном патроне, заряжаемом с казенной части. В то время в мастерской налаживалось необходимое на данном историческом этапе производство пистонов. Возможно, тогда и пришла Николасу мысль об игольчатой винтовке. Именно винтовка, массивная пуля которой используется как наковальня для лепешки воспламеняющего состава, по которому бьет игла. Уже в 1827 году первый вариант винтовки (дульнозарядной) был готов. Далее последовали другие варианты конструкции, но не вполне удачные. Оружейник попытался продать винтовку во Францию, но там было не до нее. Прусские же военные не видели преимуществ системы, обладающей повышенной сложностью. Наконец вариант 1836 года удовлетворил военное ведомство, и после долгих испытаний и доработок в 1841 году винтовка официально взята на вооружение.
Дрейзе в 40-х годах предложил вариант охотничьего 2-ствольного ружья, в котором стволы при помощи рычага плотно прижимались к казне, но оно вследствие большого прорыва газов даже при тщательной работе не получило распространения. Потом эту идею перехватил и творчески переработал оружейник Тэшнер. В Германии его ружья (под другой патрон), а особенно ружья его преемника Коллата пользовались огромным успехом, да они и до сих пор имеются в арсеналах охотников.
Труды Николаса Дрейзе были по достоинству оценены правительством. Кроме материальных благ он был произведен в дворянство и получил приставку <Фон> к фамилии. Для выполнения задач по перевооружению прусской армии Дрейзе получил государственную субсидию и на базе своей мастерской построил оружейный завод в родном Земмерде, действующий от водяных двигателей, который успешно справился с задачей. Тут же производились и охотничьи ружья. Постаревший Николас передал управление производством своему сыну Францу.
Умер Иоганн Дрейзе 9 декабря 1867 года.
