Бодхисаттва в Махаяне

Махаяна придаёт большое значение практике бодхисаттв. С позиции Махаяны бодхисаттва - тот кто сознательно отказывается от нирваны с целью спасения всех живых существ. Путь Бодхисаттвы начинается с принятия обетов, этот путь считается доступным каждому.

С этой точки зрения те теоретические или практические школы, которые проповедуют только цели личного спасения (шраваки и пратьекабудды) называются <хинаяной>, или <малой колесницей>. Сама же <махаяна> называется <великой колесницей>. (Ещё одно название - <бодхисаттваяна>, <колесница бодхисаттв>.) Любой буддист, даже мирянин, может породить в себе бодхичитту - устремлённость к Пробуждению: <Да стану я Буддой на благо всех живых существ!>. Основа бодхичитты и вообще махаяны - сострадание к живым существам, мучающимся в колесе перерождений, стремление всех их привести к нирване. Те, кто способен не только породить и сохранить в себе эту устремлённость, но и развивать её, дают обет бодхисаттвы перед своим гуру и приступают к практике шести парамит - уровней, качеств бодхисаттвы:

1. дана-парамита - совершенство даяния;
2. шила-парамита - совершенство соблюдения обетов;
3. кшанти-парамита - совершенство терпения;
4. вирья-парамита - совершенство усердия, мужества;
5. дхьяна-парамита - совершенство созерцания;
6. праджня-парамита - совершенство мудрости.

В этом смысле бодхисаттвой может быть назван каждый махаянист, практикующий бодхичитту.

Но в более узком смысле бодхисаттвами называют бодхисаттв-махасаттв (великих существ) - мифологизированных, а чаще чисто мифологических персонажей махаянского пантеона. Таковы Авалокитешвара - бодхисаттва сострадания, Манджушри - бодхисаттва мудрости, Тара - женщина-бодхисаттва, превратившая свою женственность в средство спасения живых существ, и многие другие. В народном буддизме эти великие бодхисаттвы-махасаттвы воспринимаются как податели мирских благ, но для серьёзно практикующих людей сохраняют своё значение руководителей и помощников на пути Пробуждения.